N-酰基脂质是一类由脂肪酸和氨基基团通过酰胺键连接而成的脂质分子，在免疫调节、能量代谢、神经功能等方面都发挥着重要作用。从控制食欲的N-油酰乙'醇胺，到改善胰岛素敏感性的N-酰基牛磺酸，再到临床常用的祛痰药物N-乙酰半胱氨酸，这些功能各异的代谢物其实都属于N-酰基脂质大家族。然而，由于缺乏完整的鉴定标准库，科学界对这个庞大分子家族的认识还停留在初级阶段。尽管LIPID MAPS等专业数据库已收录近400种N-酰基脂质，但由于缺乏完整的质谱鉴定标准库，该类分子在非靶向代谢组学研究中的系统鉴定仍面临重大技术挑战。
2025年6月，加州大学圣地亚哥分校的Pieter C. Dorrestein团队于Cell上发表了题为“The microbiome diversifies long-to short-chain fatty acid-derived N-acyl lipids”的resource文章，该研究利用反向代谢组学策略（该策略通过先合成已知结构的代谢物，再将其质谱特征与公共数据库中的数据进行比对，从而发现未知代谢物），通过构建高质量的N-酰基脂质质谱数据库，对公共组学数据进行了深度挖掘，为全面解析N-酰基脂质的生物学功能提供了宝贵的技术支撑。
技术路线
研究结果
1、构建N-酰基脂质的组织分布图谱
研究团队首先设计了一种名为MassQL的专用查询算法，该算法聚焦于N-酰基脂质的64种胺类/氨基酸头基（分子头部结构），系统筛选具有2-30个碳原子、含1-4个不饱和键的脂肪酸链组合。随后，利用此算法对GNPS数据库中的2,706个非靶向代谢组学数据集进行了全面筛查。通过这种反向代谢组学研究策略，成功构建了包含851种化合物的系统性N-酰基脂质MS/MS谱图资源库。值得关注的是，在研究的64种头基中，有41种未被LIPID MAPS等主流脂质数据库收录，这表明它们的生物学存在及功能在很大程度上仍属未知领域。进一步的数据库回溯分析表明，这些分子在61,833个数据文件中被检测到超过35万次，这一数据有力地证实了它们在常规代谢组学研究中具有较高的普遍性，而非如既往所认为的那样是稀有代谢物。
在结构特征分析方面，通过对质谱数据的深入挖掘，研究发现短链脂肪酸（如C3:0、C5:0等）与胺类头基形成的缀合物在已鉴定的N-酰基脂质中占有相当大比例，这是一个重要的新发现。同时，研究确认了共有46种头基在自然界中存在脂酰化修饰，这些头基涵盖了神经递质、氨基酸及其代谢衍生物等多种生物活性分子类型。对脂酰链长度的详细分析表明，从短链（C2）到超长链（C30）均存在相应的缀合物，且偶数碳链占据绝对优势，占比高达87%，这揭示了自然界在合成这类分子时存在明显的生物合成偏好性。
就生物分布特征而言，通过整合ReDU元数据分析平台的多维信息，发现人类与啮齿类动物共享205种N-酰基脂质，其中最常见的头基是苯丙氨酸、亚精胺、（异）亮氨酸和丙氨酸/肌氨酸，而最常见的脂链长度则为C2、C12、C16和C18。更重要的是，这些分子在生物体内呈现出显著的组织特异性分布模式：天冬氨酸与亚精胺缀合物主要富集于脑组织；唾液中含有丰富的亚精胺衍生物；而酪氨酸缀合物则几乎特异性地存在于人乳样本中。特别值得注意的是，短链N-酰基脂质在血液、尿液及脑脊液等外周体液中被稳定检测到，这提示其可能作为微生物-宿主互作的信号分子，参与到系统性的生理调控过程中。
▲基于公共质谱数据的N-酰基脂质全库规模分析及其在不同组织/体液中的分布特征
2、微生物来源的N-酰基脂质及其调控机制
接下来，研究探索了微生物群落作为N-酰基脂质潜在来源的可能性。基于自主研发的微生物纯培养物检索库microbeMASST，研究者发现在851种N-酰基脂质中有347种来自微生物来源。这些微生物来源的N-酰基脂质总体上以苯丙氨酸、亮氨酸和酪氨酸作为主要头基，并且在脂链长度上以偶数碳链为主。更重要的是在定植肠道微生物后，小鼠肠道内的N-酰基脂质谱发生了显著重塑，特别是短链N-酰基脂质的含量显著增加，这一结果直接证明了微生物群落是体内N-酰基脂质的重要生产者。
在明确微生物来源的基础上，研究发现N-酰基脂质的组成受到多种环境因素的精确调控。饮食结构被证明是重要影响因素之一：与高脂饮食的小鼠相比，正常饮食小鼠粪便中的短链N-酰基脂质更为丰富，而长链形式则相对减少。当使用抗生素进行干预时，大多数长链N-酰基脂质被显著消除，这一现象从反面进一步印证了其微生物来源的特性。此外，在不同疾病状态下也观察到特异性的N-酰基脂质谱变化：糖尿病患者的尿液样本中短链形式明显减少；而在尸体分解过程中，皮肤和土壤样本中的长链N-酰基脂质则会特征性积累。
▲ N-酰基脂质微生物来源的证据
3、N-酰基脂质与HIV及认知障碍的关联机制
随后，研究者利用新建的N-酰基脂质谱图库，系统地揭示了微生物代谢物与疾病表型之间的特异性关联。该研究基于加州大学圣地亚哥分校HIV神经行为研究中心（HNRC）的临床队列，收集了HIV感染者（PWH）和非感染者（PWoH）的粪便样本，并整合了详细的临床数据，包括HIV病毒载量、CD4+/CD8+T细胞比率及神经认知评估结果。研究者采用新构建的N-酰基脂质谱图库对样本进行系统性注释，结合组间差异分析和线性混合效应模型，发现短链脂肪酸修饰的组胺类N-酰基脂质（包括组胺-C2:0、C3:0和C6:0）在PWH群体中显著富集，其水平变化与CD4+/CD8+T细胞比率呈显著负相关；同时观察到尸胺和腐胺等短链N-酰基脂质在神经认知功能受损的个体中特异性升高，且该变化趋势独立于HIV感染状态；另外还发现脂质的链长与疾病进展存在相关性：短链脂质与较高的病毒载量呈正相关，而长链脂质则显示出保护性趋势。
为了验证这些N-酰基脂质在生物样本中的一致性，研究者通过化学合成获得了与HIV状态相关的13种关键N-酰基脂质标准品，严格验证了这些分子在粪便样本中的真实存在。进一步的定量分析表明，这些化合物在样本中可以达到微摩尔级别的浓度，均达到了已知的生物活性浓度水平。在微生物来源研究方面，利用mmvec算法构建了微生物-代谢物共现网络，发现组胺-C2:0和组胺-C3:0与10个微生物分类目存在强关联。后续的体外培养实验直接证实：Collinsella aerofaciens能够高产组胺-C2:0（浓度达1.9μM），而Prevotella buccae则主要产生组胺-C3:0（浓度为0.36μM）。
▲ N-酰基脂质与HIV及神经认知损伤状态相关，并由微生物合成
4、N-酰基脂质的免疫调节功能
最后，研究者深入探究了N-酰基脂质对免疫功能的直接调控作用。通过将纯化的N-酰基脂质与小鼠骨髓来源的树突状细胞和初始CD4+T细胞进行共培养，并利用流式细胞术检测关键转录因子（Foxp3、Tbet和RORγT）的表达水平，系统评估了不同N-酰基脂质对T细胞分化的影响。研究结果显示，特定结构的N-酰基脂质对CD4+T细胞极化具有显著且多样化的调控作用：尸胺衍生物（C5:0-C7:0）可显著增加Treg细胞，同时抑制Th1细胞，并且还能促进Th17细胞分化；色氨酸-C3:0与之类似。然而与HIV状态密切相关的N-酰基组胺，在这个实验体系中没有表现出明显的免疫调节效果，这说明它的作用机制可能不是通过直接影响T细胞分化来实现的，而是通过其他尚未阐明的途径参与疾病进程。
▲ N-酰基脂质具有免疫调节活性
全文总结
本研究采用反向代谢组学策略，开发了一种创新的MassQL质谱查询语言，对2,700个公共数据集进行大规模挖掘，构建了包含851种N-酰基脂质的参考谱图库，其中777种为新型脂质分子，18%源自短链脂肪酸，并在消化道及多个器官中广泛分布。
在生物学特征方面，研究发现微生物来源的N-酰基组胺和N-酰基尸胺与HIV感染状态及认知障碍存在显著关联。进一步的机制研究发现，特定肠道菌株能够合成这些活性分子，其中N-酰基尸胺展现出独特的免疫调节功能，可显著影响T细胞分化关键转录因子Foxp3+、Tbet+和RORγT+的表达模式。
该研究不仅首次系统揭示了微生物组在N-酰基脂质生物合成中的核心地位，更重要的是建立了从微生物代谢到免疫调节和神经功能的完整作用通路。这些发现为深入理解宿主-微生物相互作用提供了新的理论框架。
参考文献
Mannochio-Russo H, Charron-Lamoureux V, van Faassen M, et al. The microbiome diversifies long- to short-chain fatty acid-derived N-acyl lipids. Cell. 2025
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